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暂17师代理师长钟进山上校，身负重任，带着副官范一林要去云南的昆明。
昨天傍晚，范一林悄悄地告诉钟进山，据重庆方面的可靠消息，国军在中缅边境将有一场大的军事行动，很可能是围绕保卫中缅国际公路而进行的。钟进山听说有大仗打，仿佛斗牛士走进了斗牛场一样兴奋，随即将想主动地请求，去参加广西昆仑关战役的念头暂时搁一搁，先到昆明探听一个究竟，然后再作别的打算。
天才蒙蒙亮，中校副官范一林亲自驾车陪钟进山，悄悄地驶出了营地。
天空飘着细雨和小雪，道路泥泞，吉普车颠簸在公路上，不时碰到沿路开往湖南前线的部队。第二次长沙会战刚刚结束，小日本吃亏不小。中日双方彼此均不甘心，纷纷调兵遣将。第三次长沙会战的帷幕悄然地拉开，战局再度吃紧，国民政府不得不面对战场离重庆愈来愈近的现实。国军的预备队正日夜兼程地往那里集结，为薛岳统兵的第九战区补充有生力量。
“一林呀，”钟进山拍了一下范一林的胳膊，没有外人的时候，钟进山总是这样亲切地称呼自己的副官，“你再说一说，云南可是大后方，真的会有大战打啊？”
范一林略侧脸对钟进山说：“师座，听说过滇缅公路，也就是现在讲的中缅公路吗？”
钟进山摇了摇头，他只是略有一点点模糊的印象。
范一林深道师长钟进山的为人。他就是一个地地道道的职业军人，以打战为天职，每天心里就只是想知道每一个战区谁赢了，谁跑了，为什么僵在那里。对什么欧洲时局、太平洋战局和重庆上层方面的消息，钟进山是漠不关心的，当然也没有更多的人向他提及。
范一林接着说：“四年前，委座在南京召开国防会议。第十八集团军总司令朱德和云南省政府主席龙云在一起探讨势局走向，他们都担心中国大后方的出海口。龙云在会上提出：上海一失，我即无国际港口。日军南进政策付诸实施，南方战区可能会扩大，连接香港和越南的铁路也成问题。建议国民政府修筑中缅公路，从昆明出发，径云南大理、保山、畹町到缅甸北部重镇腊戌，再连接腊戌至仰光的缅甸铁路。蒋委员长欣然同意，确定了中央补贴、地方筹款的原则，指派交通部次长王九生督办筑路事宜。”
“哦，原来是这样。”钟进山佩服范一林的学识，怎么知道那么多，可转眼一想，不禁问：“范副官，你在大学里，应该不是教筑路的吧？”
“不是的，”范一林情绪有一点激动，“滇缅公路全长1146公里，在东段至大理同车的基础上，云南省征调沿途十多个县的民工二十五万人，分六个工程段，抢修大理至缅甸腊戌段公路，八个月就全线通车，中外轰动。我的父亲当时是老家的县长，他亲自率领二万民工，背着口粮，携带刀斧、锤镐、炮杆等简易的工具，人抗肩挑，不分昼夜地奋战在悬崖绝壁和高山峡谷之中。”
那时候筑路，云南省政府严令沿途各县和少数民族地区的设置局，行政主官带队，限期完成任务。年迈的父亲，在二哥的搀扶下，毅然决然地走在筑路的队伍里。筑路工地上，蚊虫叮咬，缺医少药，工伤和病魔夺取了一千多人的性命。范一林想起活活累死在筑路工地上的父亲，没有再继续讲述……
下午四点多钟，钟进山和范一林终于到了昆明。
这里是云南省的省会，也是大后方。抗战以来，从华北、华东等地撤退的大批学校和工厂，纷纷到昆明安家。北京大学、清华大学与国内几所一流名校联合，在昆明成立西南联合大学，云集了方方面面的精英和闹世人物。美国空军退役上校陈纳德领导的美国志愿航空队，进驻昆明巫家坝机场，将指挥部设在昆明城西一幢三层楼房，引来大批美国军人，为喧闹的昆明增添了一道亮丽的风景。
在城南一个旅店落了脚，范一林陪钟进山来到护国路上。俩人找着滇味出名的鸿来饭馆，要了一个雅间，点了三七气锅鸡、蒸肉饼、回锅肉等几道云南菜。钟进山是北方人，口淡怕麻辣味道，范一林特意交代伙计少放辣椒。俩人一边喝茶，一边等着上菜。一会儿，一个伙计掀起帘子：“哪一位是范先生，有人找。”紧接着走进一位身着军装的女人。她穿着黑色的高筒靴，腹部一根皮带收腰，隆起高耸的胸部，亭亭玉立。她恭恭敬敬地朝范一林微微含首：“范老师好。”
范一林连忙起身，向钟进山介绍说：“师座，这位就是我的学生肖娜，是中央通讯社的记者。”
钟进山伸出手，与肖娜主动伸出的手握了握，客气地说：“幸会，幸会。”
三人落了座，范一林朝钟进山递一个眼色说：“师座，你在路上问的一些问题，可以请肖娜告诉你。”
钟进山面泛腼腆，还是脱口而出：“据范副官讲，中缅边境要打大仗了？”
肖娜是战地记者，在重庆整天和军政部、军委会办公厅的参谋、副官打交道，自然了解许多军事方面的动态。有一天到昆明第五军采访，遇到杜聿明将军，因为是同乡的缘故，肖娜知道了杜聿明可能要领军出国。正巧在昆明的那几天，意外碰上几年未曾见面的大学老师范一林，是她悄悄地告诉老师有关国军出国的一些情况。没有想到范一林穷追不舍，终于叫上自己的长官一起到昆明了。她望了一眼范一林，喝口茶抿了抿嘴唇，爽快地说：“范老师说的是，钟师长。日本人偷袭珍珠港美国海军基地后，日本南方军最高司令寺内寿一的部队席卷了太平洋沿岸诸国。目前，日军正在全力攻打菲律宾，麦克阿瑟将军率领驻守马尼拉的七万五千人美军撤往巴丹半岛。要不了多久，寺内寿一就会腾出手来进攻南亚的缅甸和印度。”
“这和我们打仗有什么干系？”肖娜讲的战场是海阔天空，南北相距甚远，钟进山弄不明白。
“当然有关系了，钟师长。”肖娜接着说，“日军攻打缅甸主要有两个目的，一是切断中缅国际公路，从云南后方夹击中国；二是打压英国在亚洲的势力，夺取英属殖民地。因此，军政部正在着手筹集一支部队，开赴中缅边境一线，准备和日军作战。”肖娜不愧是军旅记者，对亚洲战场的情况滚瓜烂熟。
菜一一上齐了，钟进山像位兄长，和蔼地连忙招手：“肖小姐，咱们边吃边谈。”
三人拿起碗筷，一边吃着一边叙说。肖娜认认真真地详细向钟进山讲述东南亚战事，钟进山终于搞清楚了，军政部将从在川滇黔三省交界一带进行整训的部队中，挑选一部分加入出国作战的国军序列。中央军第5军军长杜聿明将军很可能是这一支队伍的指挥官。
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